Trong một câu, hầu hết các từ vựng tiếng Anh có thể được chia làm 2 loại.
Loại 1: Các từ vựng thể hiện nội dung (content words) như là danh từ, động từ, tính từ, trạng từ. Các từ vựng này làm nên nghĩa của câu, có chức năng truyền tải thông tin đến người nghe.
=> Chúng ta thường nhấn trọng âm vào các từ thuộc về mặt nội dung, bởi vì đây là những từ quan trọng và mang nghĩa của câu.
Loại 2: Các từ cấu trúc (structure words) như là giới từ, động từ to be, mạo từ,…. Các từ này chỉ đóng vai trò tạo nên một câu văn hoàn chỉnh và đúng ngữ pháp.
=> Chúng ta thường đọc lướt vì chúng thường ít quan trọng hơn và không được nhấn trọng âm khi nói. Tuy nhiên, vào từng ngữ cảnh cụ thể, các từ cấu trúc cũng được nhấn trọng âm theo ý đồ của người nói
Ví dụ:
There are five apples on the table => Nhấn mạnh có 5 quả chứ không phải 2, 3.
There are five apples on the table => Nhấn mạnh là quả táo chứ không phải cam.
There are five apples on the table => Để trên bàn chứ không phải trên ghế, hay tủ.